Barbie è una serie di bambole creata dalla fabbrica di giocattoli Mattel, che nel corso degli anni è diventata uno dei giocattoli più popolari e venduti al mondo
La creatrice e ideatrice di Barbie è Ruth Handler, moglie di uno dei fondatori della fabbrica Mattel, che notò a casa che la sua bambina spesso vestiva le sue bambole come adulti durante il gioco. Ruth raccontò le sue idee al marito, che riguardavano una bambola con forma adulta, in contrasto con le bambole per bambini comuni allepoca, ma il marito non vide il potenziale e inizialmente scartarono lidea.
Nel 1956, durante un viaggio in Europa, Ruth notò una bambola tedesca chiamata Bild Lilli, che era stata creata esattamente secondo le sue idee ed era considerata molto richiesta. Lilli fu creata da Reinhard Beuthin in forma di fumetto per il Die Bild-Zeitung nel 1955. Inizialmente il prodotto non era destinato ai bambini, ma divenne presto popolare tra le bambine, che si divertivano particolarmente a vestire il giocattolo.
Ruth acquistò tre bambole, di cui una la diede alla figlia Barbara, e due le portò in America alla fabbrica Mattel, dove iniziò immediatamente a sviluppare il concetto con la collaborazione di Jack Ryan.
La bambola finita fu presentata il 9 marzo 1959 allAmerican International Toy Fair, e fu chiamata Barbie in onore della figlia di Ruth. Questa data è considerata il compleanno di Barbie. Nel 1964, Mattel acquistò i diritti per la bambola Lilli, dopodiché la produzione della bambola Lilli fu definitivamente interrotta. Nel primo anno furono venduti 350.000 pezzi del prodotto, presentato come modella di moda. I primi esemplari di produzione in serie furono commercializzati in costume da bagno bianco e nero e con capelli biondi o castani raccolti in una coda di cavallo.
Sebbene molti genitori inizialmente si opponessero allaspetto troppo adulto della bambola, in particolare alle dimensioni del seno, Ruth rimase fedele al suo concetto originale. Le dimensioni di Barbie sono 1:6 rispetto a una persona reale.
Vale la pena menzionare che questo fu uno dei primi prodotti a ricevere una campagna di marketing pianificata. Le vendite di Barbie si devono principalmente agli spot televisivi, che furono successivamente utilizzati anche per molti altri giocattoli. In tutto il mondo sono state vendute miliardi di bambole Barbie in oltre 150 paesi, motivo per cui Mattel afferma che ogni minuto vengono acquistate 3 Barbie in tutto il mondo.
Dal 1959, Barbie è stata prodotta in innumerevoli varianti. Ha avuto più di 40 animali domestici e ha guidato molte auto diverse, tra cui cabriolet e jeep. Barbie ha anche una licenza di pilota e può pilotare voli commerciali.
Quando si parla di Barbie, vale la pena menzionare anche Ken, che è il fidanzato di Barbie. Anche le bambole Ken sono state prodotte in innumerevoli varianti nel corso degli anni.
